If your priority is improving your English, an English language course (ELICOS) is the right fit. Vocational training (VET) is for those who want to learn through practical experience and graduate with an official qualification. The choice depends on your current level, what you want to do afterward, and how much time you can spend in Australia.
A practical rule applies to almost all cases: the VET is taught in English, so you need to find out beforehand if your level meets the center’s requirements. If it doesn’t, you don’t have to choose: you can study English first and then combine it with the VET.
What is an ELICOS and what is a VET
ELICOS stands for English Language Intensive Courses for Overseas Students. These are intensive English courses accredited by the Australian government for students on a Student Visa, subclass 500.
A VET (Vocational Education and Training) is a practical, vocational training program. It is offered in areas such as Business, Marketing, Hospitality, Culinary Arts, IT, Fitness, Childcare, and Design.
It is delivered by public TAFE institutes, which are the largest provider of VET in the country, and by registered private centers, known as RTOs (Registered Training Organisations). Quality is monitored by the Australian Skills Quality Authority (ASQA).
HELICOS versus VET: the main differences
The table summarizes how the two types of course compare:
| Aspect | English course (ELICOS) | Vocational training (VET) |
|---|---|---|
| What is | Intensive English course for international students | Practical vocational training with official qualification |
| Aim | Improve your English or prepare for further studies | Train in a trade or in a specific area |
| English level to start with | From beginner in General English | Intermediate or upper-intermediate, depending on the center |
| Duration | From a few weeks; between 10 and 12 weeks per level | Between 4 and 36 months, depending on the qualification |
| Approximate price | Between 250 and 450 AUD per week | Between 4,000 and 14,000 AUD per year in private centers |
| Next usual step | A VET, university, or an official exam | Work in the sector or continue studying |
| Student Visa Fee | Approximately 2,050 AUD if the ELICOS is independent | 2,500 AUD |
| I work with a Student Visa | Up to 48 hours every two weeks during classes and no limit on hours during official school holidays | Up to 48 hours every two weeks during classes and no limit on hours during official school holidays |
This information is for initial comparison purposes. The exact price, access level, and start dates vary depending on the center and course.
If your English level is still low
You can start at any level. General English focuses on everyday communication, especially listening comprehension and conversation. There are no academic entry requirements: the school gives you a placement test and assigns you a level.
Schools generally organize English on a scale from Beginner to Advanced, including Elementary, Pre-Intermediate, Intermediate, and Upper-Intermediate. Advancing one level typically requires between 10 and 12 weeks of study .
Muchas personas calculan su nivel por lo que entienden al leer. En la prueba de la escuela también cuentan la expresión oral y la escritura, y ahí es donde muchas veces aparecen las sorpresas.
Un ELICOS cuesta entre 250 y 450 AUD por semana, aproximadamente. El precio depende de la escuela, la ciudad, el horario y el número de semanas. Algunas escuelas cobran aparte la matrícula y los materiales, que pueden sumar entre 200 y 500 AUD.
Para la visa también es la opción más sencilla. Quien estudia un ELICOS independiente como curso principal no tiene que presentar una puntuación de examen de inglés con la solicitud.
Cuando mejores, hay dos cursos que pueden servirte de paso siguiente:
- English for Academic Purposes, conocido como EAP, prepara para estudiar en inglés en un VET, un TAFE o la universidad. Suele durar alrededor de 10 semanas y pide un nivel previo.
- Los cursos de preparación de exámenes se centran en pruebas como IELTS, TOEFL o Cambridge. Pueden interesarte cuando el centro o la visa te piden un resultado oficial.
Si ya tienes un nivel intermedio y quieres trabajar en un sector
Los cursos vocacionales suelen pedir un nivel intermedio o intermedio-alto. Muchos centros solicitan un nivel equivalente a IELTS 5.5, aunque algunos aceptan su propio examen interno.
La visa sigue otra regla. Cuando el Departamento de Inmigración te pide acreditar tu inglés, la puntuación mínima general para la Student Visa es IELTS 6.0 o su equivalente en otro examen aceptado. Puede pedírtelo al presentar la solicitud o durante su tramitación.
Por eso, entrar en el VET con el nivel que acepta el centro no siempre basta para la visa.
Las titulaciones van por niveles, y cada una tiene una duración aproximada:
- Certificate I: entre 4 y 6 meses.
- Certificate II y III: alrededor de un año cada uno.
- Certificate IV: entre 12 y 18 meses.
- Diploma: entre 18 y 24 meses.
- Advanced Diploma: entre 24 y 36 meses.
Un Diploma o un Advanced Diploma puede darte créditos para una carrera universitaria posterior. El número de créditos depende de la universidad y del programa.
En centros privados, un VET suele costar entre 4.000 y 14.000 AUD al año. Business y Marketing están normalmente en la parte baja del rango. Los cursos con cocinas, talleres o prácticas cuestan más, y algunos programas de TAFE superan los 15.000 AUD al año.
Muchos centros permiten pagar por cuotas o trimestres, así que suma todos los periodos para conocer el precio real.
Desde el 1 de julio de 2026, la tasa general de la Student Visa es de 2.500 AUD. Es la que corresponde a un VET, tanto si lo estudias directamente como si va precedido de inglés.
Además, la visa exige cumplir el requisito *Genuine Student*. El Gobierno australiano valora si el curso tiene sentido dentro de tu trayectoria y de tus planes. Elegir un VET solo porque parece más barato o más fácil puede debilitar la solicitud.
Si quieres las dos cosas: el package de inglés + VET
Un package une un curso de inglés y un VET en un mismo plan de estudios. Primero estudias el ELICOS y, al terminarlo, empiezas el curso vocacional.
Es la vía habitual cuando tu objetivo es un VET, pero todavía te falta nivel para lo que piden el centro o la visa.
Con un ELICOS antes del curso principal, el mínimo para la visa baja a IELTS 5.0 o equivalente.
Para calcular las semanas de inglés hay que partir de tu nivel real, no del que crees tener. La escuela de inglés te hará una prueba y el centro de VET indicará el nivel que exige. La distancia entre los dos marca la duración del ELICOS.
Alguien con nivel Elementary que quiere llegar a Intermediate tiene que avanzar dos niveles. Eso equivale a entre 20 y 24 semanas de inglés antes de empezar el VET.
Las fechas también tienen que encajar. General English empieza casi cada semana, pero el VET arranca en las fechas fijas que marca cada centro. Un inglés que termina demasiado pronto te deja semanas sin clases. Uno que termina tarde puede hacerte perder el inicio del curso.
Antes de reservar, nosotros confirmamos con el centro de VET cómo comprobará que has alcanzado su nivel. Puede aceptar el certificado de la escuela de inglés, hacer su propio examen o pedirte un IELTS.
Como ejemplo hipotético, una persona con nivel Intermediate que quiere pasar al menos un año en Australia podría comparar estos dos planes:
- Plan A, solo inglés: 48 semanas de ELICOS, entre 12.000 y 21.600 AUD. Se aplica la tasa reducida de la visa y no hace falta presentar una puntuación de examen.
- Plan B, package: 12 semanas de inglés, entre 3.000 y 5.400 AUD, y un Certificate IV de 12 a 18 meses. Con el primer año de VET, el total queda entre 7.000 y 19.400 AUD. Se aplica la tasa general y la visa puede pedir IELTS 5.0 o equivalente.
Los importes salen de multiplicar el precio semanal del inglés por las semanas y de sumar un año de VET. No incluyen matrícula, materiales, seguro médico, vuelo ni alojamiento.
El plan B es más largo y, si el Certificate IV dura 18 meses, habrá que añadir la parte del segundo año. A cambio, terminas con una titulación y con la opción de seguir estudiando.
Quedarte corto de semanas de inglés puede retrasar el comienzo del VET, y pasarte alarga la estancia y el presupuesto sin necesidad.
Si todavía no sabes cuántas semanas de inglés reservar, te ayudamos a calcularlas gratis.
Si solo vas a estar unos meses
Aquí el VET queda fuera: dura bastante más, así que para estudiarlo necesitarás la Student Visa.
Un curso de inglés de menos de tres meses también se puede hacer con una visa de visitante, subclase 600, que no permite trabajar. General English suele empezar cada lunes, así que es la opción más flexible cuando todavía no sabes cuántas semanas vas a estudiar.
Para un ELICOS independiente más largo, la tasa de la Student Visa no se vio afectada por la última subida y es de aproximadamente 2.050 AUD. Puedes consultar el aviso oficial sobre la subida de la tasa de la Student Visa. Con esa visa puedes trabajar hasta 48 horas cada dos semanas durante el periodo lectivo, igual que en un VET.
Preguntas para decidir antes de matricularte
Estas preguntas ayudan a ver qué opción encaja mejor:
- ¿Qué nivel de inglés tienes según una prueba reciente?
- ¿Qué quieres poder hacer al terminar el curso?
- ¿Cuántos meses puedes permanecer en Australia?
- ¿Qué nivel pide el VET que te interesa y cómo lo comprueba?
- ¿Cómo encaja el curso con tu formación o tu experiencia?
- ¿Qué presupuesto puedes asumir para todo el plan?
Cuando varias respuestas apuntan a un VET, pero el nivel no llega, el package suele ser la opción más realista.
Cómo te ayudamos desde Australian Way
En Australian Way revisamos tu nivel de inglés, lo que quieres estudiar y el tiempo que piensas pasar en Australia. Con esos datos te recomendamos un ELICOS, un VET o los dos.
Te ayudamos a comparar escuelas de inglés, centros de VET, ciudades y fechas de inicio. Si eliges un package, calculamos contigo las semanas de inglés para que terminen justo antes del curso vocacional.
Nos ocupamos del contacto con cada centro, de las matrículas y de los documentos que te pidan. El seguro médico para estudiantes, conocido como OSHC, lo contratamos nosotros junto con la matrícula. Además, te acompañamos mientras preparas la Student Visa.
No te cobramos nada por esta ayuda y puedes dejarla en cualquier momento.
Preguntas frecuentes
¿Qué es mejor, ELICOS o VET?
Depende de tu nivel y de tu objetivo. Un ELICOS sirve para mejorar el idioma. Un VET te da una titulación práctica y en muchos centros pide un nivel equivalente a IELTS 5.5.
¿Puedo estudiar un VET sin saber inglés?
No. Los VET se imparten en inglés y suelen pedir un nivel intermedio o intermedio-alto. Cuando no llegas, puedes estudiar antes un ELICOS dentro de un package, y cada nivel lleva entre 10 y 12 semanas, aproximadamente.
¿Necesito un IELTS para la Student Visa?
Depende del curso. Para un ELICOS independiente no tienes que presentar una puntuación de examen. Para un VET, el mínimo general es IELTS 6.0, o IELTS 5.0 con un ELICOS previo, cuando el Departamento te pide acreditar tu inglés. Además, cada centro fija su propio nivel de entrada: según la escuela, te pedirán un examen oficial como el IELTS o una prueba interna.
¿Puedo trabajar si estudio un ELICOS?
Yes, with a Student Visa. The limit is 48 hours every two weeks during the academic term, just like with a VET visa. You cannot work with a visitor visa.
English, VET, or both? Decide based on your level.
English is for those who need to improve their language skills and want to adjust the schedule as they go. With their level already certified and specific training in mind, the VET course is the logical next step.
When the goal is VET and English is still below the required level, the package allows you to do English first and then VET.
Write to us with your English level, what you’d like to study, and how long you want to stay. At Australian Way, we’ll work with you to find the best option and help you put together a complete plan. Reviewing your case with us is free and doesn’t obligate you to proceed.
